Tuyết tan trăng tạnh, họ ngồi trên cồn cát. Thanh Tâm gọi Phượng Nghi Huyên ra, chỉ lặng lẽ uống rượu, chẳng nói gì. Ánh trăng chiếu lên gương mặt anh tú của nàng, đuôi mắt thoáng đỏ khi người bên cạnh mở nắp bầu rượu.

Phượng Nghi Huyên nhấp ngụm rượu, cay gắt hơn những loại rượu ở kinh thành. Một ngụm trôi xuống, như ngọn lửa đốt cháy dạ dày, khiến cả người ấm lên.

Thanh Tâm vốn nói nhiều, nay lại im lặng, khiến Nghi Huyên không quen. Nàng nhìn thần sắc người kia, cân nhắc một chút, quyết định lên tiếng: “Lão thái úy nói ngươi tháng trước trúng tên độc. Sao không nói với ta?”

Thanh Tâm như vừa tỉnh mộng, ngẩn ra vài giây, cười nhạt: “Chẳng phải chuyện lớn gì. Đã lành rồi. Người già hay làm quá.”

Phượng Nghi Huyên nhíu mày: “Còn không phải chuyện lớn? Ngươi bị thương, ta chẳng hay biết. Hỏi người khác cũng không được. Ta còn phải giả vờ không quen ngươi. Ta…”

“Thế còn điện hạ?” Thanh Tâm cắt ngang, giọng ôn hòa, ngữ điệu bình thản: “Những chuyện ngươi gặp phải, sao không kể với ta?”

Phượng Nghi Huyên cứng họng, như bị bóp cổ, không thốt nổi lời nào.

“Ta đọc thư của ngươi, cứ nghĩ ngươi sống ở kinh thành rất tốt. Hoàng hậu chết, Tam công chúa cũng mất, ta tưởng ngươi có thể vô lo, vui vẻ làm một công chúa chẳng màng thế sự.” Giọng Thanh Tâm nhẹ nhàng: “Ta nghĩ, ra chiến trường bảo vệ ngươi, hành quân cũng chẳng mệt mỏi. Nhưng ngươi sống không tốt.”

“Trước đây, ta còn tìm cách vào cung gặp ngươi. Giờ ngươi sống không tốt, ta không biết đánh giặc thế nào, đến việc ở bên ngươi cũng chẳng làm được.” Thanh Tâm uống thêm ngụm rượu, nhìn nàng thẳng thắn, không biểu cảm. Nhưng Nghi Huyên cảm thấy mình như sắp không chịu nổi.

Gió đêm hiu quạnh lướt qua bóng dáng họ ngồi đối diện. Hồi lâu, nàng nói: “Ta sống tốt hơn trước.”

“Đức phi mất, Khương thừa tướng để bù đắp, ngày nào cũng gửi kỳ trân dị bảo đến phủ ta.”

“Phụ hoàng ngày càng suy yếu, tinh thần hoảng loạn, thường triệu ta vào cung, ban thưởng hậu hĩnh, phong ta làm Trinh vương, ban phủ đệ và gia nô.”

Phượng Nghi Huyên hít sâu, cười buông tay: “Ngươi xem, trước đây ta muốn mà chẳng được, giờ đều có cả. Thật là chuyện tốt.”

Ngón tay Thanh Tâm lướt qua má nàng. Đầu ngón tay chai sần vì luyện võ qua năm tháng khẽ chạm vào mặt nàng, động tác dịu dàng. Nàng chậm rãi lau đi nước mắt, giọng khàn: “Kẻ lừa đảo.”

Phượng Nghi Huyên cứng đờ, lúc này nàng mới nhận ra mình rơi lệ. Hóa ra nàng cũng biết khóc. Nàng ngượng ngùng quay đi, cố giữ vẻ mặt bình tĩnh, gượng gạo nói: “Nói bậy.”

Thanh Tâm nhìn nàng chằm chằm: “Ta nhớ lần ta dẫn ngươi đến rừng hoa quế, ngươi cũng nói thế.”

Đây là lần đầu tiên Thanh Tâm nhắc chuyện xưa kể từ khi gặp lại. Phượng Nghi Huyên sững sờ, cảm giác những khoảnh khắc ngọt ngào ấy như chuyện kiếp trước.

Nàng hắng giọng, cố làm thần sắc tự nhiên: “Đã bao lâu rồi, sao ngươi còn nhớ… Thôi, chúng ta đừng ai nói ai… Rượu này cay thật.”

Nàng hiểu rõ những lời mình nói có bao phần thật giả. Nghi Huyên khao khát quyền lực, tự do, và Thanh Tâm. Còn sủng ái, hoàng ân, hay tình thân đến muộn – đối với nàng, tất cả chẳng còn giá trị.

Nàng chỉ muốn ngồi trên ngai vàng chí cao vô thượng, không chút băn khoăn mà ôm lấy Thanh Tâm.

“Thanh Tâm, hãy tin ta.” Phượng Nghi Huyên nhìn nàng, mắt sáng như sao: “Mọi thứ sẽ tốt hơn.”

Nàng kiên định nhìn Thanh Tâm, cắn từng chữ, như hứa hẹn, lại như tự thuyết phục mình: “Chẳng có gì là không vượt qua được. Ngươi tin ta.”

“Ta tin ngươi, điện hạ.” Thanh Tâm bất chợt cười, ánh mắt rực rỡ. Những phiền muộn, tiếc nuối tan biến theo lời ấy. Sự ngông cuồng tuổi trẻ dần hiện trên gương mặt. Nàng ném bầu rượu ra xa, “loảng xoảng” một tiếng vang giòn trong đêm tĩnh lặng.

Nàng kéo ngựa đến, nắm dây cương con tuấn mã màu mận chín. Ngựa hí vang, giơ cao móng trước. Dưới ánh trăng tròn, Thanh Tâm vươn tay: “Lên ngựa, ta đưa ngươi xem mùa đông biên cương.”

Mùa đông biên cương có những bông tuyết lớn, gió lạnh luồn qua tay áo, thấm vào xương cốt. Tuyết trắng phủ khắp, trăng treo giữa trời, gió mạnh cuộn trào, thiên địa tĩnh lặng. Thanh Tâm cẩn thận ôm nàng lên ngựa, thân hình ấm áp áp sát sau lưng nàng.

Tuấn mã màu mận chín như ngọn lửa rực rỡ, gào thét qua nền tuyết trắng. Phượng Nghi Huyên vươn tay vuốt bờm ngựa, từng chút một. Nàng nghe hơi thở Thanh Tâm gần trong gang tấc, thoang thoảng mùi máu tanh của chiến trường. Chỉ cần ngẩng đầu, nàng có thể chạm môi nàng ấy.

Vó ngựa giẫm nát tuyết, thế giới bị bỏ lại sau lưng, mơ hồ như hoa trong gương, trăng trong nước.

Phượng Nghi Huyên lặng lẽ ngồi trong lòng Thanh Tâm, lần đầu tiên thả lỏng hoàn toàn, phó thác mình cho lồng ngực phía sau. Nàng nhắm mắt, cảm nhận gió táp mặt, hòa lẫn bụi đất và cái lạnh, như bàn tay vuốt phẳng những vết thương bao năm.

Giọng Thanh Tâm trầm mà dễ nghe, âm cuối vút lên, mang chút ý cười: “Điện hạ, ngồi vững. Khi chiến sự bình định, ta sẽ đưa ngươi đi xa.”

Phượng Nghi Huyên nhìn con đường tối tăm phía trước, trong khoảnh khắc thấy rõ lòng mình.

Thanh Tâm muốn đưa nàng đi, đến chân trời góc biển, vượt ngoài biên giới. Nàng ấy muốn dùng chiến công xây nên đôi cánh vững chãi, mãi che chở cho nàng.

Nhưng dã tâm đẫm máu của nàng buộc nàng bước lên con đường gian hiểm, dẫm lên dao, máu, và mạng sống thân nhân, không tiếc mọi giá để hòa mình với cung điện cổ xưa huy hoàng.

Nghi Huyên vòng tay qua cổ Thanh Tâm, buộc nàng cúi xuống, nhắm mắt hôn lên. Môi răng quấn quýt, nàng hôn vụng về mà táo bạo. Thanh Tâm không né tránh, một tay nắm dây cương, tay kia ôm eo nàng, da thịt áp sát. Khi tách ra, mũi nàng chạm vào cổ Thanh Tâm.

“Ta không đi được nơi xa.” Nàng hôn lên yết hầu đang chuyển động, thấy dục vọng nổi lên trong mắt đen của Thanh Tâm, thỏa mãn cười. Giọng nàng bình tĩnh: “Ta chỉ có ngươi.”

“Tướng quân của ta, hãy hứa với ta, dù ta trở thành gì, ngươi cũng đừng rời bỏ ta.”

Hồi lâu, nàng nghe giọng Thanh Tâm, thành kính mà dịu dàng: “Vi thần nguyện trung thành với điện hạ đến chết.”

Từ thiếu nữ thanh y, đến khi bạc đầu bên nhau.