Từ đó, khi gặp lại, Tần Quý đã qua kỳ động dục. Cô nghĩ chị họ chỉ vô tình vào nhầm phòng. Nhưng đêm đó, Uông Linh lại lén lút mò vào, cởi sạch và leo lên giường cô. Từ ấy, họ duy trì mối quan hệ vụng trộm, thành thói quen.

Nghĩ đến đây, hình ảnh Uông Linh táo bạo xông vào phòng năm xưa chồng lên dáng vẻ trên giường bệnh. Tần Quý không biết mở lời thế nào. Hồi đó, Uông Linh dường như không biết sợ, dù chịu đau khi dụ dỗ cô, vẫn không từ bỏ ý định quan hệ, luôn cầu xin dừng lại khi kiệt sức, rồi lại liều mạng tìm cách cầu hoan, giảo hoạt nhưng quật cường.

Sao giờ lại thành ra thế này? Tần Quý đau lòng nghĩ. Uông Linh mất đi sự linh hoạt và thông minh, dùng thủ đoạn ti tiện, gần như phóng đãng để mang thai con cô, rồi im lặng mặc cô xử lý. Cô bất lực.

Hà Thiền ra hiệu cho Tần Quý ra chỗ khác nói chuyện. Cô đẩy gọng kính, ngập ngừng: “Gần đây trên chợ đen có loại thuốc mới, có thể phá thai từ thành kết nếu còn trong ba tháng. Hiệu quả đảm bảo, ít tổn thương thai phụ nhất. Tôi có thể giúp cậu lấy.”

“Không cần,” Tần Quý lập tức từ chối.

Loại thuốc đó không an toàn, dù chỉ một chút rủi ro cũng không thể chấp nhận. Tần Quý quyết định chịu trách nhiệm với Uông Linh và đứa con chưa rõ tồn tại, dù cô không muốn đứa bé này.

Sau khi sắp xếp cho Uông Linh, Tần Quý chuẩn bị đến gặp Tần lão gia để thẳng thắn. Chịu trách nhiệm là nguyên tắc bất di bất dịch của nhà họ Tần, cô tuyệt đối không che giấu.

Nhưng chưa kịp đến nhà cũ, Hà Thiền gọi đến: “Uông Linh chạy rồi.”

Chạy là sao? Tần Quý vội quay lại bệnh viện, được báo rằng Uông Linh mượn cớ ra ngoài hít thở rồi biến mất, mang theo mọi thứ, không để lại gì. Camera cũng không ghi được cô ta đi đâu.

Tần Quý lật chăn trên giường bệnh, thấy một phong thư. Chữ viết nguệch ngoạc: “Cảm ơn lòng tốt của em, nhưng chị đổi ý rồi. Tính kế người như em chẳng có cảm giác thành tựu. Đứa bé đó chị sẽ không giữ. Chúng ta sẽ không gặp lại.”

Vẫn phong cách tùy tiện, không có lý do rõ ràng. Tần Quý tức đến nghiến răng, cho điều tra mẹ Uông Linh, phát hiện bà ta đã chết từ lâu trong một sòng bạc ngầm, nợ ngập đầu. Theo lời người trong sòng bạc, người phụ nữ điên đó thiếu tiền, bịa chuyện mình là người nhà họ Tần, định dùng con gái gán nợ. Con gái chạy, bà ta bị đòi nợ đánh chết.

Uông Linh vẫn bặt vô âm tín. Tần Quý không tìm ra tung tích. Hai tháng sau, cô nhận được một bức ảnh – lọ thuốc chợ đen mà Hà Thiền từng nhắc.

—

Từ đó, Tần Quý không thể liên lạc với Uông Linh. Cô ta như bốc hơi. Tần Quý đành chôn chuyện này trong lòng, chờ thời gian trả lời.

Đây là thời đại kỳ lạ. Chiến tranh liên miên khiến công nghệ quân sự phát triển vượt bậc, nhưng công nghệ dân sự lại trì trệ. Alpha tinh thần lực mạnh có thể dùng cơ giáp cá nhân tăng sức chiến đấu, nhưng xe hơi vẫn là mẫu từ vài thập kỷ trước.

Tần Quý tốt nghiệp quân giáo đúng lúc chiến tranh kết thúc, chưa kịp ra chiến trường đã trở thành “nhị thế tổ”. Truyền thông gọi cô là “tinh tú của thời bình”. Chỉ có nhà họ Tần biết ơn vì cô không phải chết trận.

Trường quân đội Sao Mai, nơi cô từng học, sắp kỷ niệm 70 năm thành lập. Là học viên xuất sắc nhất của khoa Alpha, Tần Quý được mời phát biểu.

Công việc tại Tần thị không chiếm nhiều thời gian của cô, chỉ những quyết sách lớn cần cô quyết định. Suy nghĩ một lúc, cô nhận lời mời.

Ngày kỷ niệm, Tần Quý mặc quân phục trắng, đọc diễn văn. Bộ lễ phục rộng tôn lên dáng người cao ráo, lưng thẳng, vai rộng, toát lên khí chất quân nhân. Tóc đen buộc sau đầu, mắt sáng như sao, môi mỏng khẽ mở, gọng kính vàng lấp lánh. Khoảnh khắc ấy, mọi người nhìn vào đều cảm nhận được khí thế thống lĩnh ngàn quân.

Cô nói: “Nhà họ Tần đầy trung liệt, nhưng tôi chưa từng giết một kẻ địch, là người nhà họ Tần không đủ tiêu chuẩn. Song, cùng các vị đón thời thịnh thế hòa bình là điều bao đời Tần gia mong mỏi. Tôi không trông đợi chiến tranh, nhưng Sao Mai dạy tôi điều tôi mãi không quên: Chính các thế hệ từ Sao Mai đã mang lại ánh sáng hôm nay. Là học viên Sao Mai, tôi tin rằng, dù con đường phía trước u tối, ngôi sao mai sẽ luôn tỏa sáng.”

Đại Uyển dưới khán đài vỗ tay đầu tiên, kéo theo tràng pháo tay như sóng vỡ. Tần Quý gật đầu, cúi chào, thong dong bước xuống.

Đại Uyển mỉm cười nhìn người rực rỡ như mặt trời ấy. Khi Tần Quý xuống cầu thang, ánh mắt cô thoáng chạm vào Đại Uyển, nhưng nhanh chóng rời đi, như chỉ vô tình lướt qua.

Tần Quý không thay đồ, ngồi vào xe. Cô đang đợi một người.

Đại Uyển gõ lên cửa kính chiếc xe đen kín đáo. Tần Quý mở cửa cho cô vào. Không gian trong xe rộng rãi. Người phụ nữ cao gầy ngoan ngoãn ngồi đối diện Tần Quý, đôi chân thon dài bắt chéo ưu nhã, thân hình mềm mại dưới bộ sườn xám đen hiện rõ mồn một.