Trước sơn môn có tổng cộng một nghìn bậc thang, tượng trưng cho con đường tu hành lặp lại và tẻ nhạt. Các bậc thang được bố trí trận pháp đơn giản, khiến người thường đi lên vô cùng mệt mỏi. Chỉ những ai chuẩn bị sẵn sàng đối mặt khó khăn mới đủ nghị lực hoàn thành. Đây là bài kiểm tra đầu tiên của Vân Sơn Tông dành cho người nhập môn.

Vượt qua bậc thang, Trần Hinh Nguyệt dùng tay áo lau mồ hôi trên trán. Trước khi đột phá Tiên Thiên, leo những bậc thang này vẫn rất mệt. Tuy nhiên, sau khi gia nhập tông môn, ngoại môn đệ tử sẽ nhận được thạch bài, giúp vô hiệu hóa áp lực trận pháp. Nếu không, việc đi lại giữa tông môn và thị trấn mỗi ngày sẽ khiến ngoại môn đệ tử kiệt sức.

Tại chỗ quản sự, Trần Hinh Nguyệt hoàn thành đăng ký. Nàng đặt tay lên thạch thí nghiệm, viên đá sáng lên, chứng tỏ nàng có tư chất tu hành. Thạch thí nghiệm này chỉ xác định được khả năng tu luyện, không thể đo lường thiên phú. Việc kiểm tra thiên phú đòi hỏi ngưỡng cao hơn, không phù hợp với lý niệm của Vân Sơn Tông – chiêu mộ học đồ rộng rãi, giáo hóa đệ tử. Hơn nữa, thạch thí nghiệm thiên phú không thể tái sử dụng, chi phí lại đắt đỏ, cao hơn nhiều so với phí nhập môn năm đấu gạo. Vân Sơn Tông không ngu ngốc đến mức tiêu tốn như vậy. Chỉ khi đột phá Tiên Thiên, tiến vào nội môn, đệ tử mới được kiểm tra thiên phú. Người có thiên phú tốt có thể bái được sư phụ xuất sắc, còn thiên phú kém có thể không tìm được sư phụ ưng ý – chỉ sự khác biệt này cũng đủ lớn.

Cơ thể hiện tại của Trần Hinh Nguyệt đã gần ba mươi tuổi, thuộc nhóm lớn tuổi trong số những người bái sư. Nàng nhận thân phận bài, phục sức ngoại môn, xác nhận chỗ ở, và lĩnh thư từ ghi lại các hạng mục công việc hàng ngày. Vậy là nàng chính thức gia nhập Vân Sơn Tông.

…

Trần Hinh Nguyệt đặt thư từ lên trán, nội dung lập tức hiện rõ trong đầu. Nàng đã quen thuộc với các nội dung tu hành. Mỗi ngày, nội môn đệ tử sẽ tham gia dạy học, chủ yếu là học chữ, truyền thụ cổ kinh, và các nguyên tắc làm người cơ bản. Công pháp được tự do tìm kiếm tại Tàng Thư Các, và mỗi tháng, nội môn sư trưởng sẽ tổ chức một buổi truyền thụ công pháp. Do ngoại môn đệ tử có giai đoạn tu hành khác nhau, các chương trình học đều mang tính tự chọn, nhưng sẽ có khảo hạch hàng tháng.

Thư từ cũng ghi rõ thông tin về các quản sự ngoại môn và bộ phận tương ứng. Đệ tử có thể đến chỗ quản sự làm việc giúp, mỗi tháng yêu cầu làm mười ngày. Nếu không muốn, có thể nộp tiền để miễn. Thân phận thạch bài chứa trận pháp ghi lại tên và tu vi, dùng để chứng minh thân phận và ra vào sơn môn tự do.

Tiền công làm việc không nhiều, bởi phần lớn người vào Vân Sơn Tông đều ôm giấc mộng tu hành. Tuy nhiên, những người gia cảnh khó khăn, thiên phú kém, nhắm đến vị trí quản sự sẽ chọn làm thêm. Làm quá số ngày quy định sẽ được quy đổi thành hạ phẩm linh thạch, dùng để hỗ trợ gia đình hoặc mua vật phẩm tu luyện. Nghĩ đến lượng dược tề tẩy luyện cơ thể nàng từng tiêu tốn, tu hành đúng là việc đốt tiền.

Do tuổi tác, và chủ yếu vì Trần Hinh Nguyệt kín đáo đưa cho quản sự nhập môn năm mươi hạ phẩm linh thạch, nàng được quản sự xem như đại tiểu thư, sẵn lòng bán một ân tình. Như ý nguyện, nàng được ở phòng đơn. Mỗi tháng, nàng dùng tiền để miễn làm giúp. Mục tiêu của nàng rất rõ ràng: tiến vào nội môn. Nàng không muốn dây dưa quá nhiều với ngoại môn, bởi nơi có người luôn không thiếu tranh cãi, dù có môn quy nghiêm khắc quản lý.

Trước đây, Trần Hinh Nguyệt chỉ thỉnh thoảng đến ngoại môn truyền thụ kiến thức, nên không quen thuộc nơi này. Nàng nhập môn sớm, được tông chủ – cũng là sư tôn của nàng – thu làm đệ tử, bộc lộ thiên phú Viêm Linh Căn và bắt đầu tu hành.

Mặc áo xám ngoại môn, nàng dành một ngày để làm quen địa hình, tìm một góc hẻo lánh sau núi làm nơi tu luyện hàng ngày. Buổi tối trở về phòng nhỏ, nhờ hộ sơn đại trận và mạch khoáng trong núi, linh khí nơi đây cực kỳ dồi dào. Dẫn khí nhập thể, linh khí lưu chuyển quanh thân nhanh hơn nhiều so với khi ở hang động. Vừa tu luyện chân khí, nàng vừa phóng thần thức ra ngoài. Thần hồn mạnh mẽ giúp nàng sở hữu thần thức vượt xa tu vi hiện tại. Nơi đông người luôn náo nhiệt, nghe chút bát quái, xem vài màn cãi vã, lén nhìn chuyện tình cảm, tâm trạng vui vẻ khiến tiến độ tu hành tăng lên đáng kể.

“Ngươi biết không? Ngày mai giảng bài là con gái tông chủ đấy.” Một đệ tử áo xám ngoại môn vừa giặt quần áo vừa trò chuyện với một đệ tử áo xám khác.

“Ừ, ta biết, nhưng vị sư trưởng này siêu lạnh lùng.” Người kia đáp lại.

“Nghe nói nàng đẹp lắm, mà ta tu vi thấp, chẳng thấy rõ mặt đâu. Nếu một ngày được đột phá Tiên Thiên, vào nội môn thì tốt biết bao.” Đệ tử áo xám duỗi người, mơ màng nói.

“Phú quý chớ quên bạn, huynh đệ! Ngươi đã Hậu Thiên tầng bảy, vào nội môn nhớ đề bạt ta làm quản sự ngoại môn nhé.” Đệ tử kia trêu chọc.